La vallée du titan
Auteur : Harold Fisk
Date de création : 1944 – 1955
Origine : US Army
Voici les méandres du géant Mississippi.
Ce bassin titanesque est le plus grand d’Amérique du Nord et le troisième de la planète, derrière l’Amazone et le Congo. Une grande partie du continent dépend de ses eaux considérées comme divines par les populations natives depuis des millénaires.
Pour les cartophiles, la vue du bas Mississippi de 1944 par Harold Fisk est une œuvre de référence. Le géologue a dessiné la rivière avec des détails et une précision étonnantes, en superposant des photos aériennes et des cartes locales.
Au terme d’un parcours de trois ans le long des rives du cours inférieur du Mississippi, il en rapporte un portrait sur lequel se superposent tous les états du fleuve depuis les débuts du Pléistocène, il y a 2,5 millions d’années, jusqu’aux interventions humaines qui lui sont contemporaines.
Cette merveille fait partie d’un ensemble de 15 cartes commandées par le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis pour illustrer une « Enquête géologique de la vallée alluviale du cours inférieur du Mississippi ».
L’auteur a imaginé une manière captivante, colorée et visuellement pertinente de montrer les fluctuations du cours d’eau et des plaines inondables qui le bordent du sud du Missouri au sud de la Louisiane, en utilisant le chevauchement des couleurs pour témoigner de son « esprit sauvage ».
En 2022, Daniel Coe, un cartographe du Washington Geological Survey, a voulu recréer les cartes de Fisk, mais avec une plus grande précision et une nouvelle esthétique.
Coe avait l’avantage de disposer de données hyperprécises de l’U.S. Geological Survey (USGS) collectées à l’aide du #lidar, un système d’impulsions laser envoyées depuis un avion pour mesurer la topographie. Les lasers détectent la forme de la rivière ainsi que tout ce qui l’entoure – chaque maison, arbre et route.
Et on y retrouve clairement les courbes paresseuses de Fisk.
Pour en savoir plus, lire le magnifique article du National Geographic (en anglais)
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Maxime Blondeau 
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