Maxime Blondeau

Oublions Hollywood et la Silicon Valley, Malibu et LA et contemplons la terre.

Le relief extraordinaire de cet état littoral de l’Océan Pacifique s’explique par la tectonique des plaques et une orogénèse unique au monde, c’est-à-dire l’ensemble des processus entrainant la formation des montagnes. 

La plaque pacifique glisse lentement vers le nord-ouest, et ce frottement provoque des séismes réguliers, notamment sur la célèbre faille de San Andreas qui court du golfe de Californie (au sud) au nord de San Francisco dont on aperçoit la baie. Voilà pourquoi les Californien, un peu comme les Napolitains, redoutent le « Big One », la catastrophe ultime qui ferait beaucoup de victimes, à l’instar du tremblement de terre qui a quasi-rasé San Francisco de la carte en 1906.

La Californie est une des régions les plus riches et les plus diverses du monde au niveau écologique. À cause de l’étendue de l’État (environ 80% de la France) et de la diversité des régions bioclimatiques, la couverture végétale est très variée. Le manteau forestier et montagneux couvre 40 % du territoire californien. On dit que le climat est méditerranéen sur Los Angeles, mais on y trouve des déserts, des massifs rocheux, des paysages brumeux liés au courant arctique qui descend de l’Alaska. La cuvette centrale de l’état forme un aspirateur, comme un cocon de chaleur.

Les essences les plus courantes sont le chêne et plusieurs types de conifères (pins, sapins).

On y trouve aussi le séquoia géant, un arbre immense, l’organisme vivant le plus volumineux de la planète.

Sa faune est d’une telle richesse qu’il parait impossible d’en donner un aperçu fidèlei, entre Ours, aigles, phoques, mammifères, insectes, oiseaux, reptiles…  On consièdre souvent que Le colin de Californie, le Grizzly de Californie, la baleine grise (Eschrichtius robustus), l’Hypsypops rubicundus (poisson) et le papillon Zerene eurydice sont des animaux représentatifs de l’État.

Mais cette richesse fabuleuse est mise en danger par les ruées humaines successives du XIXème siècle. Aujourd’hui, à l’instar de l’Australie, l’habitat de la faune sauvage californienne est en passe d’être détruite par les incendies géants successifs : nationalgeographic.fr/animaux/2020/09/californie-australie-la-faune-sauvage-assiegee-par-les-feux-de-foret.

Les conséquences globales des activités humaines sur les écosystèmes californiens sont extrêmement lourdes :

💦  La gestion des ressources en eau est un enjeu majeur en Californie et l’eau est devenue un objet de concurrence entre les agriculteurs, les industriels et les citadins. Aujourd’hui, la moitié de l’eau consommée provient des Etats voisins.

Le lac Owens est asséché depuis près de trente ans ; le fleuve Colorado n’est plus qu’un ruisseau quand il entre au Mexique, ce qui pose des problèmes de renouvellement de l’eau dans le golfe de Californie, qui est de plus en plus salé, comme mort.

Les ponctions en eau dans la Vallée Centrale affectent la migration des saumons vers l’amont.

Un phénomène qui ressemble à ce qui s’est passé en Bretagne à plus petite échelle au XXème siècle, quand les saumons remontaient encore les rivières du massif armoricain.

Plus inquiétant encore, l’agriculture intensive provoque la pollution des nappes phréatiques et des cours d’eau, en particulier dans la Vallée centrale.

💨 L’autre grand problème écologique de la Californie concerne la qualité de l’air : L’État fait partie des 12 premiers émetteurs mondiaux de la planète, juste un peu en dessous de la France, pour 40 millions d’habitants. Los Angeles est une mégalopole ultra polluée.

🔥 Enfin, de grands incendies touchent les forêts californiennes et menacent les villes du sud chaque été. Ils sont en général déclenchés par la foudre et se diffusent rapidement en période de sécheresse.

Pourtant, la Californie a été de longue date sensible aux questions environnementales.On peut même considérer qu’elle fait partie des lieux de naissance de l’écologie mondiale. Dès le xix^e siècle, des amoureux de la nature tels que John Muir ont interpellé les pouvoirs publics sur la nécessité de protéger les richesses naturelles de la région avec les premiers parcs naturels.

En 2022, près de la moitié du territoire californien est protégé par l’État.

Ce qui est unique au monde.

La Californie est l’État qui a créé le plus de parcs nationaux aux États-Unis : 25 324 km². dont le parc national de la vallée de la Mort, et les parcs de Yosemite et de Redwood qui sont classés sur la liste du patrimoine de l’Humanité de l’UNESCO.

Le 21^ème siècle sera pour la Californie comme pour le monde entier, le siècle charnière.

Cet état pionnier, leader mondial, saura-t-il renoncer à ce qui l’empêche d’opérer sa mue décisive? Saura-t-il articuler high tech et low tech, capitalisme et redistribution, soft power et rapports de force pour imposer une conscience de l’avenir ?

Espérons-le, au moins pour les trésors géo et biologiques qui peuplent ces terres. 

Credit Map : Sean Conway pour Muir-way.com

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